はじめまして、AOKI FARM & DELI です。
祈りの道「熊野古道」に守られた自然
西日本有数の果樹産地
和歌山県北部に位置し、海と山に囲まれた海南市に私たちAOKI FARM & DELIはあります。平地の少ない山がちな地形でありつつ、海との距離が近いため、四季を通して温暖な気候にあり、果物の栽培がとても盛んな地域。出荷金額ベースで、約8割を果物が占めることもあります。
かつて日本に持ち込まれた橘（みかんの祖先）が最初に植えられた「橘本神社」もあり、みかん発祥の地として親しまれてきました。
また、農園のすぐ裏手には熊野三山に通じる「世界遺産・熊野古道」が通っており、昔から交通の要衝として多くの都人が訪れ、様々な文化や祈りが交わってきた歴史深い土地でした。
そして、瀬戸内海と祈りの山々、大いなる自然に包まれた里があります。今なお残る豊かな森に降り注いだ雨は、長い年数をかけて積み重なった土壌を通り、清らかな水となり、流域の土地を育みながら、海に注いでいきます。
その豊かな循環の中にAOKI FARM & DELIはあり、自然と人とが一体となったこの土地で、自分自身の根を張りながら果樹を育てています。
明治時代から110年、果樹専門の農家として和歌山の地に根付き、私で5代目を迎えました。現在AOKI FARM & DELIでは、イチジク・みかん・キウイを中心に栽培しております。
父親から農業を継ぐ前はメーカーに勤め、海外事業部として、スローフード発祥地として名高いイタリア・ブラのあるピエモンテ州に移り住むうちに、自分の目指す方向として、なるべく農薬に頼らない栽培へと関心が高まりました。
イタリアでは、週末になると地元農家はMercato（朝市）に出店し、多くの人で街が賑わいます。
ずらりと並ぶのは、日本のように見た目重視ではなく、形や大きさが不揃いでも収穫そのままの新鮮な農産物。また、農家がお客さんの目の前でおすすめを選んでくれ、その季節で最もおいしい食べ方も教えてくれます。お客さんも目と舌が肥えているため、下手なものは販売できません。
このように、見栄えではなく、農家がじっくりと育て上げた本物を、しっかりと受け止めてくれる本物の消費者に販売する、その相互理解のある関係性にとても胸を打たれました。
届けたいのは、本物のフルーツ
フルーツには、最も素材のおいしさが高まる瞬間があります。私たち農家が好んで食べるような味を、ぜひ食卓でも味わってもらいたい。そんな思いで栽培を続けています。
私たちも常に未来を見据えながら、自信を持ってお届けできるようフルーツに向き合ってまいります。